En 1969, Stanley 'Sam' August Miesegaes, un millonario holandés, dejó de apoyar económicamente a una banda llamada The Joint debido a su decepción con ellos. Sin embargo, ofreció a Rick Davies, miembro del grupo y de quien sentía que su talento se había visto «empantanado» en The Joint, una oportunidad para formar su propia banda, de nuevo con su respaldo financiero. Después de colocar un anuncio en el semanario musical Melody Maker, Davies formó una banda con Roger Hodgson (bajo y voz), Richard Palmer-James (guitarras) y Keith Baker (percusión).

Davies y Hodgson tenían orígenes e inspiraciones musicales radicalmente diferentes: Davies tenía un origen humilde y sus principales influencias musicales eran el blues y el jazz, mientras que Hodgson había comenzado a trabajar en la industria musical y era aficionado al pop y a la música psicodélica. A pesar de ello, comenzaron a escribir canciones juntos, con Palmer como tercer miembro del equipo compositivo. Dado que ningún otro miembro de la banda se mostró dispuesto, Palmer escribió todas las letras.

Roger Hodgson, Frank Farrell, Rick Davies, Kevin Currie y Dave Winthrop en 1971.

El grupo se denominó inicialmente como Daddy. Baker fue al poco tiempo reemplazado por Robert Millar, y después de varios meses ensayando en una casa de campo de West Hythe, la banda viajó a Munich para ofrecer una serie de conciertos en el P.N. Club. Una actuación de diez minutos de la canción "All Along The Watchtower" fue filmada por Harro Senft durante un concierto. Los ensayos fueron poco productivos, y su repertorio inicial consistía en solo cuatro canciones, dos de ellas versiones de otros artistas. Para evitar confusiones con la banda Daddy Longlegs, el grupo cambió su nombre por el de Supertramp, un apodo inspirado en el libro de W.H. Davies The Autobiography of a Super-Tramp.